2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛球队从32支扩充至48支。这48支球队会被平均分配到12个小组，每个小组4支球队。这种分组方式既保持了传统世界杯小组赛的框架（每组4队），又通过增加组别容纳了更多参赛队伍。小组赛阶段每支球队需要进行3场比赛，分别对阵同组的其他三个对手。
小组赛的积分规则延续了足球赛事的传统标准：胜一场得3分，平局双方各得1分，负场0分。当小组赛全部结束后，将按照以下优先级确定各队排名：1.总积分；2.净胜球（总进球数减总失球数）；3.总进球数。若上述条件仍无法分出高下，则依次比较相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数、公平竞赛积分（红黄牌数量），最后可能通过抽签决定名次。
每个小组前两名球队将直接晋级32强淘汰赛，这意味着12个小组共产生24支出线队伍。此外，还会从所有小组第三名中选出成绩最好的8支球队补足32强名额。判断"最好第三开云体育官方网站网址名"的标准与小组排名规则一致，先看积分，再看净胜球和进球数等数据。这种晋级机制既保证了小组前两名的直接出线权，又给了部分表现良好的第三名球队继续征战的机会。
相比2022年卡塔尔世界杯的32队8组模式，新赛制最显著的变化在于：1.小组数量增加但每组仍保持4队；2.晋级名额从"小组前二+部分第三"变为"小组前二+8个最佳第三"；3.淘汰赛直接从32强开始而非16强。这样的调整使得比赛场次增加，同时降低了强队因单场意外失利而过早出局的风险。
观看小组赛时需要特别注意：1.由于每组只有3轮比赛，开局表现尤为重要；2.净胜球可能成为关键出线因素；3.不同小组第三名的横向比较将产生"隐形竞争"；4.公平竞赛积分可能首次真正影响晋级结果。新赛制下，传统"死亡之组"的概念会被弱化，因为更多球队能通过第三名晋级，但小组头名之争将直接影响淘汰赛的对阵位置。
